Hai mai assaggiato il peperoncino cayenna? Questo peperoncino di origine africana è una vera sfida per gli amanti del piccante. Scopri di più sulla sua coltivazione e sui suoi usi in cucina in questo articolo.

Peperoncino Cayenna: caratteristiche della pianta

Nonostante sia molto utilizzato nella cucina africana, il peperoncino Cayenna non è originario di quel territorio!

Il peperoncino Cayenna, noto anche come Capsicum annuum, è una varietà di peperoncino piccante originaria dell’America centrale e meridionale, in particolare della città di Cayenne, nella Guyana francese.

La pianta di peperoncino Cayenna è un arbusto perenne che può crescere fino a un’altezza di circa 60-90 centimetri. Le foglie sono di colore verde scuro e hanno una forma lanceolata.

I suoi frutti sono lunghi, sottili e appuntiti, con una forma allungata e affusolata che ricorda una lancia. Sono di colore rosso brillante quando sono completamente maturi, ma possono variare dal verde al rosso durante il processo di maturazione.

Peperoncino Cayenna: coltivazione

La coltivazione del peperoncino Cayenna può essere una gratificante esperienza di giardinaggio se segui alcune linee guida fondamentali.

Dal luogo di origine della pianta si deduce, infatti, che predilige le temperature temperate e calde. Vediamo di seguito quali altre condizioni sono necessarie affinché prosperi.

Quando piantare il peperoncino cayenna

La pianta di Cayenna si può coltivare a partire dai semi, da piantare in vaso o semenzaio prima dell’arrivo del freddo (2-3 mesi prima è il momento ideale). Le piantine possono essere trasferite nel terreno quando le temperature notturne non sono più troppo fredde, nel periodo che va da marzo a maggio. È importante che resti spazio sufficiente tra le piante, generalmente da 30 a 60 cm di distanza.

La potatura può essere eseguita per rimuovere foglie e rami marci.

Esposizione

Per ottenere il pepe di Cayenna, la pianta deve ricevere almeno 6-8 ore di luce solare diretta al giorno. Se vivi in un’area con inverni freddi, puoi coltivarlo in vaso o in un ambiente controllato, come una serra.

Terreno più adatto

Il terreno dovrebbe essere ben drenato e ricco di materia organica, con un pH di 6-7. Puoi migliorare la fertilità del terreno aggiungendo compost o letame prima della piantumazione.

Concimazione e irrigazione

Le foglie del peperoncino di Cayenna risentono di un’eccessiva umidità. È quindi importante tenere il terreno umido ma non bagnato, ed evitare il contatto dell’acqua con le foglie al momento dell’irrigazione.

Quando raccogliere il peperoncino cayenna

I peperoncini Cayenna inizieranno a maturare da 70-90 giorni dalla semina.

La raccolta dei frutti va effettuata quando sono rossi e completamente maturi; il grado di maturazione incide anche sul livello di piccantezza.

I peperoncini possono quindi essere accolti anche prima, per ottenere dei frutti meno piccanti, seguendo questa scala di colore:

• frutti completamente maturi (rosso brillante): se desideri dei peperoncini super piccanti, attendi il completamento del loro rosso, al massimo della brillantezza;
• frutti parzialmente maturi (arancioni o gialli): hanno un grado medio di piccantezza, nonché un colore meno acceso della versione completamente matura;
• frutti verdi: se preferisci una fase molto precoce, puoi raccogliere i peperoncini quando sono ancora verdi. Tuttavia, in questa fase, saranno meno aromatici e meno piccanti rispetto a quando sono completamente maturi.

Peperoncino Cayenna: Scala Scoville

Quanto sono piccanti i peperoncini Cayenna?

Per avere una risposta si può ricorrere alla scala di Scoville. La scala di Scoville assegna un valore numerico a ciascun peperoncino in base alla quantità di capsaicina presente, la sostanza chimica responsabile della piccantezza.

I peperoncini Cayenna generalmente registrano un punteggio compreso tra 30.000 e 50.000 unità Scoville. Questo li colloca nella categoria dei peperoncini moderatamente piccanti.

Per fare un confronto, i peperoni dolci, che non contengono capsaicina, hanno un punteggio Scoville di zero, mentre i peperoncini più piccanti al mondo, come il Carolina Reaper, possono superare 1.500.000 unità Scoville o più.

Quindi, se stai cercando un peperoncino con una piccantezza moderata ma comunque significativa, il peperoncino Cayenna è una buona scelta.

Puoi utilizzarlo per aggiungere sapore e piccantezza ai tuoi piatti senza raggiungere i livelli estremi di piccantezza dei peperoncini più potenti.

Parassiti e malattie del peperoncino Cayenna

Come molte piante da frutto, quella del pepe Cayenna può essere suscettibile a vari parassiti e malattie.

Per quanto riguarda i parassiti, i più comuni sono:

1. Afidi. Gli afidi sono piccoli insetti che si nutrono della linfa delle piante. Possono danneggiare le foglie del peperoncino Cayenna e diffondere malattie. Puoi controllare gli afidi utilizzando un getto d’acqua per sciacquarli via o applicando insetticidi naturali.
2. Tripidi: Questi insetti sono molto piccoli e possono causare danni alle foglie e ai fiori del peperoncino Cayenna. L’uso di oli minerali o insetticidi a base di neem può aiutare a combattere i tripidi.
3. Ragni rossi: I ragni rossi sono acari che succhiano la linfa delle piante, causando la comparsa di macchie gialle o bianche sulle foglie. L’uso di spruzzi d’acqua e l’applicazione di acaricidi possono essere efficaci nel controllare i ragni rossi.

Le malattie che più frequentemente attaccano i peperoncini Cayenna sono invece:

1. Marciume delle radici: è una malattia spesso causata da eccessiva umidità del suolo. Per prevenire il marciume delle radici, assicurati che il terreno sia ben drenato e che le piante non siano troppo irrigate.
2. Muffa bianca: La muffa bianca è una malattia fungina che può colpire le foglie e i frutti del peperoncino Cayenna. Puoi prevenirne la diffusione mantenendo una buona circolazione dell’aria tra le piante e utilizzando fungicidi se necessario.

Peperoncino Cayenna: usi in cucina e proprietà

Il peperoncino Cayenna è ampiamente utilizzato in cucina per il suo sapore piccante e il suo caratteristico aroma.

Ha una vasta gamma di applicazioni culinarie ed è presente in cucine di tutto il mondo. Ecco alcuni dei principali usi in cucina:

1. Condimento: Il pepe di Cayenna è spesso utilizzato come condimento per dare un tocco piccante ai piatti. Puoi aggiungerlo a zuppe, stufati, salse, carne, pesce, piatti a base di pasta, riso e persino sottaceti per un tocco di piccantezza.
2. Salse piccanti: Il Cayenna è un ingrediente chiave per preparare salse piccanti come il tabasco e il peperoncino sriracha. Queste salse sono amate per il loro sapore piccante e vengono utilizzate per condire una varietà di piatti.
3. Polvere di Cayenna: La polvere di peperoncino Cayenna è ampiamente utilizzata come spezia per insaporire cibi.
4. Marinature: Il peperoncino Cayenna è un ingrediente popolare nelle marinature per carni e verdure. Aggiunge sapore e piccantezza ai tuoi piatti preparati alla griglia o al forno.

Per quanto riguarda le proprietà nutrizionali, infine, il peperoncino Cayenna si distingue per l’alta presenza di vitamine e antiossidanti, utili per ridurre le infiammazioni interne causate dai radicali liberi.

Inoltre, come tutti i peperoncini, anche il Cayenna ha delle proprietà termogeniche, ossia la capacità di aumentare temporaneamente la temperatura corporea, il che può contribuire a una leggera accelerazione del metabolismo e alla perdita di peso.